First field sampling! (Tambien en Español!)

     Our first round of fieldwork has been completed!  Last week all stars aligned for us and, after some copious rain earlier in October, we enjoyed some beautiful, sunny, dry days… and so did the phytoplankton in the Columbia River.

     We were able to detect phytoplankton growth in the river from the comfort of home (aka the lab) thanks to our in situ LOBO (land/ocean biogeochemical observatory) set of sensors located at the US Geological Survey (USGS) station of Beaver Army Terminal (nearby Longview, WA). Besides providing hourly data of multiple physical and chemical water properties (e.g. pH, temperature, and dissolved oxygen content), the sensor is equipped with a fluorometer able to detect the amount of chlorophyll in the water. An increase in the chlorophyll signal is a consequence of increased phytoplankton growth and our “go ahead” sign to get out in the field and sample for phytoplankton.

And so we did! Dr. Tawnya Peterson and myself collected 70 liters of Columbia River water with the help of Jennifer Morace and Whitney Temple (USGS personal). We brought the water back to the lab where it was filtered and processed for analysis of pharmaceuticals and personal care compounds. We captured the phytoplankton onto a filter with a small pore size that allowed dirt, dead organic matter (detritus), and bacteria pass through, but trapped phytoplankton cells. The result? You can see for yourself in the picture below!  A brown-green layer of plankton on the filter.

    Samples have been shipped for processing to the USGS National Water Quality Lab in Denver, CO. In a few months we will   be able to report which pharmaceuticals and personal care products were found in the water and the phytoplankton growing in the Columbia River. Our second sampling campaign will take place around February-March, depending on phytoplankton bloom timing.

    Keep a close eye on the pulse of the Columbia River anytime with the LOBO sensor at http://columbia.loboviz.com/loboviz/

   EN ESPAñOL: Nuestro primer muestreo ya esta completado! La semana pasada las condiciones climatologicas fueron perfectas, despues de varias semanas de lluvia pudimos disfrutar de varios dias soleados… y quien tambien disfruto el cambio de tiempo fue la poblacion de fitoplancton en el rio Columbia!

    Fuimos capaces de observar el crecimiento del fitoplancton en el rio sin tener que muestrear cada dia… simplemente desde la comodidad de mi despacho en el laboratorio! Nuestro sistema de sensores fisicos, quimicos, y biologicos instalados en el rio (a la altura de Longview, WA) nos envia informacion cada hora a traves de la siguiente pagina web  http://columbia.loboviz.com/loboviz/

Recibimos informacion continua acerca de variables relacionadas con la calidad del agua como temperatura, pH,  porcentage de oxigeno, etc.  Tambien recibimos informacion acerca de la cantidad de clorofila en el agua, y esta es nuestra señal para detectar fitoplancton… cuanta mas clorofila en el agua, mas fitoplancton esta presente! Gracias a estos sensores a “tiempo real” podemos organizar nuestras salidas de muestreo basandonos en la presencia de nuestros organismos de interes.

     Asi que nos fuimos de maestro! Con la ayuda de mi directora de tesis, la Doctora Tawnya Peterson y de Jennifer Morace and Whitney Temple (quienes condujeron el barco y nos ayudaron con el procesado de las muestras), muestreamos 70 litros de agua. Una vez en el laboratorio procesamos las muestras de agua para su posterior analisis en busca de farmaceuticos y otros contaminantes emergentes (la mayoria de ellos son compuestos de uso comun como pasta de dientes, lociones hidratantes...).

El fitoplancton fue capturado en un filtro con poros de tamaño ideal para no perder las celulas fitoplanctonicas, pero dejar filtrar celulas bacterianas, barro, y otros productos organicos en descomposicion. El resultado podeis verlo vosotros mismos en la foto al lado! Este es uno de los tres filtros que fueron necesarios para los 70 litros de agua. El fitoplancton forma una pelicula marron-verdosa al quedar atrapado en el filtro.

    Las muestras han sido enviadas para su procesado al laboratorio nacional para la calidad de las aguas en Denver, Colorado. En unos meses podremos informaros de cuales farmaceuticos y contaminantes emergentes encontramos tanto en el agua como en las celulas fitoplanctonicas.